Human rights issues in the social doctrine of the Patriarch of Constantinople
DOI:
https://doi.org/10.51216/2687-072X_2026_1_34-55Keywords:
Orthodox Church of Constantinople, social doctrine, human rights, personality, natural law, secularism.Abstract
This article analyzes the doctrinal views of the Orthodox Church of Constantinople regarding the contemporary place and role of human rights as both a philosophical construct and a political and legal phenomenon. Based on an analysis of the document “For the Life of the World: Toward a Social Ethos of the Orthodox Church,” approved in 2020 by the Holy Synod of the Patriarchate of Constantinople, the aim of the study is to examine Constantinople’s conceptualized teaching on humanitarian issues through the lens of Orthodox theological thought and to determine the theological significance of this aspect of the social doctrine of the Orthodox Church of Constantinople.
The relevance of the research topic is determined by the conceptual significance attached to the institution of human rights, both at the legislative and doctrinal levels, in the national and international value systems. The scientific novelty of the study lies in its systematic analysis of the Church of Constantinople’s understanding of human rights, as expressed in the official documents of the Patriarchate of Constantinople. The study utilized a combination of general and specific scientific methods, including logical-normative methods, canonical hermeneutics, and legal interpretation. The universal theological method formulated by K. O. Polskov was also applied, which involves comparing a cultural-historical phenomenon with the norms of religious consciousness established within a specific tradition.
The explication allows us to conclude that the social doctrine of the Patriarchate of Constantinople is converging with Catholic and Protestant currents of political theology in the spirit of secularism as a contemporary political reality in Western countries. The author concludes that the social doctrine of Constantinople, including on humanitarian issues, while claiming panOrthodox universalism, appears opportunistic and in many ways spiritually opposed to the Orthodox theological tradition.
For citation: Lesnykh A. V. Human rights issues in the social doctrine of the Patriarch of Constantinople // Theological Collection of Tambov Theological Seminary. 2026, no. 1 (34). p. 34-55. (In Russian). DOI: https://doi.org/10.51216/2687-072X_2026_1_34-55 EDN: AKPJQY
Received 22 September 2025.
Accepted for press 01 February 2026.
Funding: This research did not receive any external funding.
Conflict of interest: The author declare that there are no conflicts of interest present.
The content is available under a license Creative Commons Attribution 4.0 License.
ISSN 2687-072Х
Downloads
References
1. В РПЦ оценили участие архиепископа Элпидофора в акции Black Lives Matter // РИА Новости: сетевое издание. URL: https://ria.ru/20200605/1572547258.html (дата обращения: 16.08.2025).
2. Василий Великий, свт. 38. К Григорию, брату // Василий Великий, свт., архиеп. Кесарии Каппадокийской. Творения : в 2 т. Москва : Сибирская Благозвонница, 2009. Т. 2. С. 502-511. (Полное собрание творений святых отцов Церкви и церковных писателей в русском переводе ; т. 4).
3. Рейтинг стран по распространенности рабства // NoNews: сайт. URL: https://nonews.co/directory/lists/countries/slavery-rating (дата обращения: 28.01.2026).
4. Григорий Нисский, свт. Большое огласительное слово // Творения святого Григория Нисского. Ч. 4. Москва : Тип. В. Готье, 1862. 399 с. (Творения святых отцов, в русском переводе, издаваемые при Московской духовной академии ; т. 40).
5. Джо Байден отметил «принципиальность руководства» представителей Константинопольского Патриархата в США при поддержке участников протестов движения Black Lives Matter // Союз православных журналистов: официальный сайт. URL: https://spzh.eu/ru/news/78441-bajden-pohvalil-klirikov-fanara-za-podderzhku-dvizhenija-blm (дата обращения: 16.08.2025).
6. За жизнь мира: на пути к социальному этосу Православной Церкви» // Греческая православная архиепископия Америки: официальный сайт. URL: https://www.goarch.org/social-ethosp_p_id=56_INSTANCE_km0Xa4sy69OV&p_p_lifecycle=0&p_p_state=normal&p_p_mode=view&p_p_col_id=column-1&p_p_col_count=1&_56_INSTANCE_km0Xa4sy69OV_languageId=ru_RU (дата обращения: 16.08.2025).
7. Иоанн Златоуст, свт. Беседы на 1-е послание к Коринфянам. Беседа 19 // Полное собрание творений святого Иоанна Златоуста : в 12 т. Москва : православное братство «Радонеж», 2004. Т. 10, кн. 1. С. 177-187.
8. Иоанн Златоуст, свт. Огласительные гомилии / сост., введ., перев. с древнегреч., коммент., библиогр. И. В. Пролыгина. Тверь : Герменевтика, 2006. 252 с.
9. Кирилл (Гундяев), Патриарх Московский и всея Руси. Об основах учения Русской Православной Церкви о достоинстве, свободе и правах человека : (доклад на Архиерейском Соборе Русской Православной Церкви 2008 г., Москва, 26 июня 2008 г.) // Кирилл (Гундяев), Патриарх Московский и всея Руси. Свобода и ответственность в поисках гармонии: права человека и достоинство личности. Москва : Издательство Московской Патриархии Русской Православной Церкви, 2016. С. 183-216.
10. Максим Исповедник, преп. Умозрительные и деятельные главы, выбранные из семисот глав греческого Добротолюбия // Добротолюбие / пер. с греч. свт. Феофана Затворника : [в 5 т.]. 4-е изд. Москва : Издательство Сретенского монастыря, 2010. Т. 3. С. 226-284.
11. О социальном учении Константинопольского патриархата: доклад научно-аналитического центра Всемирного Русского Народного Собора / под ред. А. В. Щипкова. Москва : Русская экспертная школа, 2021. 52 с.
12. Опубликованы последние данные о численности верующих различных христианских конфессий США // Русская Православная Церковь: официальный сайт Московского Патриархата. URL: https://www.patriarchia.ru/db/text/209622.html (дата обращения: 16.08.2025).
13. Программные заявления Трампа и Байдена. Чем отличаются планы кандидатов в президенты США // ТАСС: официальный сайт государственного информационного агентства России. URL: https://tass.ru/info/9905643 (дата обращения: 16.08.2025).
14. Рабство в наши дни: 50 млн человек принуждают к труду или браку // Новости ООН: официальный сайт Организации Объединенных Наций. URL: https://news.un.org/ru/story/2022/09/1431301 (дата обращения: 16.08.2025).
15. Фотия, Святейшаго Патриарха Константинопольскаго, письма // Христiанское чтенiе, издаваемое при Санктпетербургской Духовной Академии. На 1846 год. Часть вторая. Санкт‑Петербург : В тип. К. Жернакова, 1846. С. 9–26.
16. Table: Christian Population in Numbers by Country // Pew Research Center [Исследовательский центр Пью: официальный сайт]. URL: https://www.pewresearch.org/religion/2011/12/19/table-christian-population-in-numbers-by-country/ (дата обращения: 16.08.2025).
Список литературы
1. Бенуа А., де. Против либерализма: к четвертой политической теории. Москва : Амфора, 2009. 480 с.
2. Воронцов Е. А. Понятие закона в философском учении Фомы Аквинского // Человек. Общество. Инклюзия. 2023. № 1 (53). С. 57-67. EDN: https://elibrary.ru/mmhbnw
3. Вудс Т. Как Католическая церковь создала западную цивилизацию / пер. с англ. В. Кошкина. Москва : ИРИСЭН, Мысль, 2010. 280 с. EDN: https://elibrary.ru/qpnnen
4. Лосский В. Н. Богословское понятие человеческой личности // Лосский В. Н. Богословие и Боговидение : сборник статей. Москва : Издательство Свято-Владимирского Братства, 2000. С. 289-302.
5. Папаниколау А. Мистическое как политическое. Демократия и нерадикальная ортодоксия / пер. с англ. А. Кырлежев. Киев : ДУХ I Л1-ТЕРА, 2021. 278 с.
6. Петрунин В. В. Социальные доктрины Константинопольского патриархата и Русской православной церкви : сравнительный анализ политических положений // Научный результат. Социальные и гуманитарные исследования. 2022. Т. 8, № 4. С. 27-34. DOI: https://doi.org/10.18413/2408-932X-2022-8-4-0-3
7. Польсков К. О. К вопросу о научном богословском методе // Вопросы философии. 2010. № 7. С. 93-101. EDN: https://elibrary.ru/msxdlr
8. Правовая теология в междисциплинарном дискурсе / отв. ред. А. И. Овчинников. Москва : Проспект, 2023. 543 с.
9. Фоминская М. Д. Права человека в контексте современной христианской философско-правовой мысли : монография Москва : Юстиция, 2016. 299 с.
10. Шмеман А., протопресв. Церковь, мир, миссия : мысли о Православии на Западе / пер. с англ. Ю. С. Терентьева. Москва : Издательство Православного Свято-Тихоновского богословского института, 1996. 272 с.
Sources
1. V RPTs otsenili uchastie arkhiepiskopa Elpidofora v aktsii Black Lives Matter [The Russian Orthodox Church assessed the participation of Archbishop Elpidophoros in the Black Lives Matter protest]. Setevoe izdanie RIA novosti [RIA Novosti Online Publication]. (In Russian). Available at: https://ria.ru/20200605/1572547258.html (accessed: 16.08.2025).
2. Saint Basil the Great Pis’mo k Grigoriyu, bratu (“Poskol’ku mnogie, ne delaya v tainstvennykh dogmakh razlichiya...”) [Letter to Gregory, his brother (“Since many, without making a distinction in the mystical dogmas...”)]. Tvoreniya v 2 t. [Works in 2 vols.]. Moscow, Sibirskaya Blagozvonnitsa, 2009, vol. 2, pp. 502-511. (Polnoe sobranie tvorenij svyatykh ottsov Tserkvi i tserkovnykh pisatelej v russkom perevode, t. 4 [Complete Works of the Holy Fathers of the Church and Church Writers in Russian Translation, vol. 4]). (In Russian).
3. Reiting stran po rasprostranennosti rabstva [Ranking of countries by the prevalence of slavery]. Sait NoNews [NoNews Website]. (In Russian). Available at: https://nonews.co/directory/lists/countries/slavery-rating (accessed: 28.01.2026).
4. St. Gregory of Nyssa Bol’shoe oglasitel’noe slovo [Great Catechetical Address]. Tvoreniya svyatogo Grigoriya Nisskogo [The Works of St. Gregory of Nyssa.] Part 4. Moscow, V. Gautier's Printing House, 1862, 399 p. (Tvoreniya svyatykh ottsov, v russkom perevode, izdavaemye pri Moskovskoj dukhovnoj akademii, t. 40 [The Works of the Holy Fathers, translated into Russian and published by the Moscow Theological Academy; vol. 40]). (In Russian).
5. Dzho Baiden otmetil “printsipial’nost’ rukovodstva” predstavitelei Konstantinopol’skogo patriarkhata v SShA pri podderzhke uchastnikov protestov dvizheniya Black Lives Matter [Joe Biden noted the “principled leadership” of representatives of the Patriarchate of Constantinople in the United States with the support of participants in the Black Lives Matter protests]. Ofitsial’nyi sait”Soyuz pravoslavnykh zhurnalistov” [Union of Orthodox Journalists Official Website]. (In Russian). Available at: https://spzh.eu/ru/ news/78441-bajden-pohvalil-klirikov-fanara-za-podderzhku-dvizhenija-blm (accessed: 16.08.2025).
6. Za zhizn’ mira: na puti k sotsial’nomu etosu Pravoslavnoi Tserkvi [For the Life of the World: Towards a Social Ethos of the Orthodox Church]. Ofitsial’nyi sait “Grecheskaya pravoslavnaya arkhiepiskopiya Ameriki” [Official Website “Greek Orthodox Archdiocese of America”]. (In Russian). Available at: https://www.goarch.org/social-ethos?p_p_id=56_INSTANCE_km0X-a4sy69OV&p_p_lifecycle=0&p_p_state=normal&p_p_mode=view&p_p_col_id=column-1&p_p_col_count=1&_56_INSTANCE_km0Xa4sy69OV_lan-guageId=ru_RU (accessed: 16.08.2025).
7. St. John Chrysostom Besedy na 1 oe poslanie k Korinfyanam. Beseda 19 [Homilies on the 1st Epistle to the Corinthians. Homilies 19]. Polnoe sobranie tvorenij svyatogo Ioanna Zlatousta : v 12 t. [The Complete Works of St. John Chrysostom: in 12 volumes]. Moscow, Orthodox Brotherhood "Radonezh", 2004, vol. 10, book 1, pp. 177–187. (In Russian).
8. St. John Chrysostom Oglasitel’nye gomilii [Catechetical Homilies]. Sost., vved., perev. s drevnegrech., komment., bibliogr. I. V. Prolygina [comp., introd., trans. from Ancient Greek, comments., bibliogr. I. V. Prolygin]. Tver, Hermeneutics, 2006, 252 p. (In Russian).
9. Kirill (Gundyaev), Patriarch of Moscow and All Russia Ob osnovakh ucheniya Russkoi Pravoslavnoi Tserkvi o dostoinstve, svobode i pravakh cheloveka (doklad na Arkhireiskom Sobore Russkoi Pravoslavnoi Tserkvi 2008, Moskva, 26 iyunya 2008 g.) [On the foundations of the teaching of the Russian Orthodox Church on human dignity, freedom, and rights (report at the Bishops’ Council of the Russian Orthodox Church in 2008, Moscow, June 26, 2008)]. Svoboda i otvetstvennost’ v poiskakh garmonii: prava cheloveka i dostoinstvo lichnosti [Freedom and Responsibility in Search of Harmony: Human Rights and Personal Dignity]. Moscow, Moscow Patriarchate of the Russian Orthodox Church Publ., 2016, pp. 183-216. (In Russian).
10. St. Maximus the Confessor Umozritel’nye i deyatel’nye glavy, vy-brannye iz semisot glav grecheskogo Dobrotolyubiya [Speculative and Active Chapters Selected from the Seven Hundred Chapters of the Greek Philokalia]. Dobrotolyubie [The Philokalia]. Moscow, Sretensky Monastery Publ., 2010, vol. 3, pp. 226-284. (In Russian).
11. O sotsial’nom uchenii Konstantinopol’skogo patriarkha [On the social teaching of the Patriarchate of Constantinople]. Moscow, Russian Expert School Publ., 2021, 52 p. (In Russian).
12. Opublikovany poslednie dannye o chislennosti veruyushchikh razlichnykh khristianskikh konfessii SShA [The latest published data on the number of believers of various Christian denominations in the USA]. Ofitsial’nyi sait Moskovskogo Patriarkhata Russkaya Pravoslavnaya Tserkov’ [Russian Orthodox Church Official Website of the Moscow Patriarchate]. (In Russian). Available at: https://www.patriarchia.ru/db/text/209622.html (accessed: 16.08.2025).
13. Programmnye zayavleniya Trampa i Baidena. Chem otlichayutsya plany kandidatov v prezidenty SShA [Trump and Biden’s policy statements. How the plans of the US presidential candidates differ]. Ofitsial’nyi sait gosudarstvennogo informatsionnogo agentstva Rossii [Official Website of the Russian State News Agency TASS]. (In Russian). Available at: https://tass.ru/info/9905643 (accessed: 16.08.2025).
14. Rabstvo v nashi dni: 50 millionov chelovek prinuzhdayut k trudu ili braku [Slavery today: 50 million people forced into labor or marriage]. Ofitsial’nyi sait Organizatsii ob”edinennykh natsii “Novosti OON” [Official Website of the United Nations “UN News”]. (In Russian). Available at: https://news.un.org/ru/story/2022/09/1431301 (accessed: 16.08.2025).
15. Fotiya, Svyateishago Patriarkha Konstantinopol’skago, pis’ma [Letters of Photius, His Holiness Patriarch of Constantinople]. Khristianskoe chtenie, izdavaemoe pri Sanktpeterburgskoi Dukhovnoi Akademii [Christian Reading, published by the St. Petersburg Theological Academy]. St. Petersburg, K. Zhernakov Publ., 1846, part 2, pp. 9-26. (In Russian).
16. Tablitsa: Naselenie khristian v tsifrakh i po stranam [Table: Christian Population in Numbers by Country]. Ofitsial’nyi sait Pew Research Center [Pew Research Center Official Website]. (In English). Available at: https://www.pewresearch.org/religion/2011/12/19/table-christian-population-in-numbers-by-country/ (accessed: 16.08.2025).
References
1. Benoit A., de. Protiv liberalizma: k chetvertoi politicheskoi teorii [Against liberalism: toward the fourth political theory]. Moscow, Amphora Publ., 2009, 480 p. (In Russian).
2. Vorontsov E. A. Ponyatie zakona v filosofskom uchenii Fomy Akvinskogo [The concept of law in the philosophical teachings of Thomas Aquinas]. Chelovek. Obshchestvo. Inklyuziya [Man. Society. Inclusion]. 2023, no. 1 (53), pp. 57-67. (In Russian). EDN: https://elibrary.ru/mmhbnw
3. Woods T. Kak Katolicheskaya tserkov’ sozdala zapadnuyu tsivikizatsiyu [How the Catholic Church created Western Civilization]. Moscow, IRISEN, Mysl Publ., 2010, 280 p. (In Russian). EDN: https://elibrary.ru/qpnnen
4. Lossky V. N. Bogoslovskoe ponyatie chelovecheskoi lichnosti [Theological concept of the human personality]. Sbornik satei “Bogoslovie i bogovi-denie” [Collection of Articles “Theology and Vision of God”]. Moscow, Holy Vladimir Brotherhood Publ., 2000, pp. 289-302. (In Russian).
5. Papanikolaou A. Misticheskoe kak politicheskoe. Demokratiya i ne-radikal’naya ortodoksiya [The mystical as political. Democracy and non-radical Orthodoxy]. Kyiv, DUKH I LITERA Publ., 2021, 278 p. (In Russian).
6. Petrunin V. V. Sotsial’nye doktriny Konstantinopol’skogo patriarkha i Russkoi pravoslavnoi tserkvi: sravnitel’nyi analiz politicheskikh polozhe-nii [Social doctrines of the Patriarchate of Constantinople and the Russian Orthodox Church: a comparative analysis of political provisions]. Nauchnyi rezul’tat. Sotsial’nye i gumanitarnye issledovaniya [Scientific Result. Social and Humanitarian Studies]. 2022, vol. 8, no. 4, pp. 27-34. (In Russian). DOI: https://doi.org/10.18413/2408-932X-2022-8-4-0-3
7. Polskov K. O. K voprosu o naucnnom bogoslovskom metode [On scientific theological method]. Voprosy filosofii [Issues of Philosophy]. 2010, no. 7, pp. 93-101. (In Russian). EDN: https://elibrary.ru/msxdlr
8. Pravovaya teologiya v mezhdistsiplinarnom diskurse [Legal theology in interdisciplinary discourse]. Moscow, Prospect Publ., 2023, 543 p. (In Russian).
9. Fominskaya M. D. Prava cheloveka v kontekste sovremennoi khristian-skoi filosofsko-pravovoi mysli [Human rights in the context of contemporary Christian philosophical and legal thought]. Moscow, Yustitsiya Publ., 2016, 299 p. (In Russian).
10. Schmemann A., Archpriest Tserkov’, mir, missiya: mysli oPravoslavii na Zapad [Church, world, mission: thoughts on Orthodoxy in the West]. Moscow, Orthodox St. Tikhon’s Theological Institute Publ., 1996, 272 p. (In Russian).
Downloads
Published
Issue
Section
Categories
License
Copyright (c) 2026 Theological Collection of Tambov Theological Seminary
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
